Ettore Sottsass - O mais reconhecido designer do movimento Memphis. Nasceu em Innsbruck - Áustria, estudou arquitetura em Turim, até 1939 (nasceu em 1917). Teve várias atividades, trabalhou na agência de Giuseppe Pagano, antes de abrir o seu próprio estúdio em Milão em 1947. Desde 1958, é responsável pelo aspecto estético das máquinas de escrever Olivetti (Tekne 3, Praxis 48, Valentine, PC M 20). Expôs as suas criações no estúdio Alchimia. Fundou em 1981 o famoso grupo Memphis, com outros designers (como a foto superior - estante Carlton 1981). No início dos anos 90, volta -se para as formas arcaicas e os materiais clássicos.

Ettore Sottsass que nos anos 60, trabalhava na Olivetti, apresentou em 1969 por conta desta empresa a sua célebre máquina de escrever - vermelho-tomate, a Valentine (foto), cujo aspecto exterior revelava a sua ligação à cultura beatnik e pop.

"Chama-se Valentine e foi inventada para ser utilizada em toda a parte, exceto no escritório. A sua finalidade não é evocar a monotonia das horas de escritório, mas fazer companhia aos poetas amadores, que cortejam as musas ao domingo no campo ou para decorar uma mesa de um estúdio, como objeto de cor viva.", escrevia na revista Abitare em 1969.

Em 1981, Ettore Sottsass, designer de êxito desde os anos 50, fez o balanço desses anos agitados: "Durante os últimos dez ou quinze anos, trabalhamos na Itália de forma conceitual; quero dizer com isto que realizamos pucos projetos, poucas coisas e pucos produtos, mas que, por outro lado, refletimos mais, escrevemos e discutimos ou formulamos a nossa opinião pessoal sobre o fenômeno do design. Perguntamo-nos, também, como pudemos furtar-nos, nós e o design, às condições ambíguas do sistema industrial capitalista ou de qualquer outro sistema... No fim deste...ano de debate e de agitação geral, acho contudo que isso não nos levou longe".

Sottsass e alguns designers do seu meio tinham como missão transformar o design em novo fogo-de-artifício, fervilhante de idéias. Em 1976, O Studio Alchimia foi criado em Milão, como estúdio de design gráfico. Em 1978 tornou-se o contro da vanguarda pós-radical com Ettore Sottsass e os jovens arquitetos Michele de Lucchi, Andrea Branzi e Alessandro Mendini. O Studi Alchimia fora concebido como uma galeria na qual estavam expostos exemplares únicos e protótipos de móveis novos. Foi aliás no quadro das exposições Alchimia que começamos a entender o termo kitsch.

Sottsass e De Lucchi já não queriam ficar nos protótipos e em 11 de dezembro de 1980 é criado o grupo Memphis. O nome de Memphis foi escolhido para o grupo, porque fazia lembrar os blues, o Tennessee e também o Egito.